森林浴でこころと身体を整える

現代はストレス社会です。

毎日、ストレスを受けない日はありません。

ストレスは、こころの不調だけでなく、生活習慣病などにも密接に関係しています。

ですから、いかにストレスを解消できるかが、健康を維持する上でとても重要になってきます。

ただ、ストレスはじっとしていても無くなりません。

積極的にストレスを解消させるような活動が必要です。

ストレス解消法の一つとして、「森林浴」があります。

「森林浴」は、林野庁によって提唱された活動だそうです。

ただ森林の中を歩いているだけじゃあないの？

そう思われる方も多いかも知れません。

驚くなかれ、森林浴の効果は、次のようなものがあります。

このようなすごい効果が得られるのであれば、ぜひ活用したいですね！

ただ、森林のある場所まで遠くて行けない、天候に左右されるなど問題点もあります。

そんな時、近くの公園が活用できます。

また、森林から発せられる香り「フィトンチッド」を活用する方法もあります。

今回は、森林浴について以下の内容で解説します。

• こころへの影響
• 身体への影響
• 森林浴の代用

こころへの影響

こころの状況を調べる方法にPOMS（Profile of Mood Status、ポムスと言います）というアンケートがあります。

POMSは、緊張、抑うつ、怒り、活気、疲労、混乱の６つの尺度から気分や感情の状態を測定するものです。

森林浴によって、これらの尺度が低下し、いわゆる「うつ状態」の改善に有効であることが報告されています。

森林の中をあるくことで、ゆったりとした気持ちになれ、嫌なことを忘れさせてくれます。

また、疲労の自覚症状の有訴率も減少することから、精神的な疲労にも効果があるようです。

身体への影響

自律神経

自律神経には、交感神経と副交感神経があります。

普段は、この２つの神経がバランス良く活動しています。

ところが、ストレスを受けると、副交感神経の活動が抑制され、交感神経の活動が活発になります。

このようなバランスが崩れた状態が長く続くことが、私たちのこころや身体に悪影響を及ぼすのです。

森林浴を行うと、ストレス状態とは反対の作用が起こります。

すなわち、交感神経が抑制され、副交感神経が活発になるのです。

ストレスによって崩れた自律神経のバランスを、森林浴が元の状態に回復させてくれるんですね。

血圧値は、自律神経活動と関連が深いです。

交感神経がより働くと血圧が高くなります。

つまり、血圧の高い人は、ストレスで交感神経の活動が高い状態が続いていると言えます。

森林浴を行うことによって、最高血圧と最低血圧が低下したとする報告もあります。

このように、自律神経が整うことによって高血圧症への予防効果も期待できます。

内分泌

ホルモンなどの生理活性物質の分泌にも森林浴の効果があります。

生理活性物質とは、わずかな量で私たちの体に作用し、いろんな体の機能を調節する物質のことです。

ストレスを受けるとコルチゾールと呼ばれるストレスホルモンが分泌されますが、森林浴後にこの量が減少します。

また、森林浴は血液中のアディポネクチンを増やすことも報告されています。

アディポネクチンは脂肪から分泌される生理活性物質で、動脈硬化を予防してくれます。

免疫能

森林浴によってNK活性が上昇することも報告されています。

NKとは、ナチュラルキラーNK細胞と呼ばれる細胞で、がん細胞や体内に侵入したウイルスを攻撃します。

ですから、NK細胞の活動が活発になる、すなわち活性が上昇することは免疫力がアップしたことを意味しているのです。

免疫力がアップすれば、がんなど、様々な疾病の予防になる訳です。

森林浴の代用

森林浴となると、森林のある場所に行かなければなりません。

遠出するのも、非日常感があって楽しいですしリフレッシュできます。

しかし、電車や車での移動が大変な面もあり、いつも行けるとは限りません。

また、花粉症の方は森林浴自体が難しいですね。

ですから、森林浴に近い体験が身近でできると嬉しいですよね。

近くの公園

山ほど木々は多くありませんが、公園には木が植えられ、芝生もあり、緑が多い場所です。

近場の、こんな絶好の場所を活用しない手はありません。

木々や芝生の中を歩くと、リフレッシュ効果ありです！

お試し下さい。

香り

森林浴の効果として、植物から出される香りが注目されています。

これは「フィトンチッド」と呼ばれます。

ロシア語で、以下のような意味があります。

　　「フィトン」→「植物」

　　「チッド」　→「他の生物を殺す能力を有する」

この香りが私たちのこころや身体に良い影響を与えているという訳です。

このフィトンチッドは、市販されています。

フィトンチッドの香りを活用することもできそうですね。

これなら、忙しい合間にもリフレッシュできそうです。

まとめ

• ストレスは、様々な疾病をもたらすので、積極的に解消していくことが必要である。
• ストレス解消法の一つに森林浴があり、うつ病、高血圧症、がんの予防などに効果がある。
• 森林浴によって、自律神経が整い、こころや身体を良い状態にする。
• 近くの公園を活用したり、植物からでる香り「フィトンチッド」を活用することで、森林浴のような効果が期待できる。

＜参考資料＞

• 李・川田、「森林セラピーによる「精神心理・神経系ー内分泌系ー免疫系」ネットワークへの影響」、日衛誌、2011